4월 17일. 2023---베이징 칭화 대학교의 중국 연구자들은 암석에 화학적으로 결합된 플라스틱 필름을 발견하여 환경에서 새로운 유형의 플라스틱 물질을 발견했습니다.
이번 연구의 저자이자 토양 및 지하수 과학자 중 한 명인 Deyi Hou는 이번 연구가 환경에서 플라스틱과 암석 사이의 화학적 결합을 밝혀낸 최초의 것이라고 말했습니다.
플라스틱 암석 복합체는 홍수 후 파편이 돌이킬 수 없게 암석에 흡수될 때 형성됩니다. 복합체는 석영이 지배적인 광물 매트릭스에 부착된 LDPE 또는 PP 필름으로 구성됩니다.
이 연구는 "향후 연구에서는 생태계 흐름, 운명, 이동, 플라스틱 오염의 영향과 관련하여 이 현상을 평가해야 한다"고 썼으며, 이는 플라스틱 암석에 대한 구체적인 결론을 내리기 위해서는 더 많은 연구가 필요함을 나타냅니다.
새로 발견된 플라스틱 암석
이 연구는 환경 과학 및 기술(Environmental Science and Technology)지에 게재되었습니다. 플라스틱 폐기물의 발생원은 중국 허치시의 한 개울 주변에 쌓였습니다. 발견된 플라스틱은 PP와 PE 필름이었습니다.
플라스틱은 산소 원자의 도움으로 암석의 실리콘과 연결된 PE 필름 표면의 탄소 원자를 통해 암석에 화학적으로 결합되었습니다.
과학자들은 플라스틱 필름과 암석 사이의 결합이 태양의 자외선이나 플라스틱 암석에 사는 미생물의 대사 활동에 의해 주도되었다고 믿고 있습니다.
그러나 PP 필름은 화학적 결합이 아닌 물리적 힘에 의해 암석에 부착된 것으로 나타났다. "20세기와 21세기의 사람들은 새로운 지질학적 기록을 창조하고 있습니다"라고 Hou는 Nature에 말했습니다.
중국의 플라스틱
이와 같은 암석은 미세 플라스틱을 환경으로 누출할 수 있습니다. 잠재적인 손상을 테스트하기 위해 연구원들은 필름의 일부를 분리하고 개울의 주기적인 홍수를 모방하기 위해 필름의 일부를 습윤 및 건조 주기에 노출시켰습니다.
연구팀은 매립지, 해수, 해양 퇴적물에서 플라스틱이 떨어지는 것을 모방한 실험실 테스트에서 보고된 것보다 더 높은 미세플라스틱 생성 비율을 발견했습니다.
보고서에 따르면 중국은 세계 최대의 플라스틱 생산국이자 소비국이다. 이 나라는 또한 일회용 플라스틱과 순수 플라스틱의 최대 생산국이자 수출국이기도 합니다.
또한, 중국국가자원재활용협회(China National Resources Recycling Association)에 따르면, 2020년 중국은 약 6천만 미터톤의 플라스틱 폐기물을 생산했으며, 그 중 1,600만 미터톤이 재활용되었습니다.
2020년 중국 플라스틱 오염 예방 입법 가치 보고서에 따르면, 평균적으로 중국에서 사용된 플라스틱의 약 17%가 재활용됩니다.
중국은 또한 해양 플라스틱 폐기물의 가장 큰 원인으로 비난받았으며, 다른 연구에서는 필리핀을 가장 큰 원인으로 지목했습니다. 다량의 해양 플라스틱은 바다로 직접 이어지는 국가의 수로 시스템에 기인할 수 있습니다.
